Антологія - Львівська антологія. Том I. Від давніх часів до початку ХХ ст.

– Чи ще що казав? – спитала.

– Нічого більше. Я виджу, що ви вже обидилися, хоч силуєтеся укрити свій гнів… Простіть мені… ви самі…

– Спасибі вам… я й сама знаю про се, що я негарна…

– Але ж… тіточко кохані, не титулуйте мене так… «політично». Даруйте, признаю, що я стрілив дурницю, але… ви казали, я… слухав… Ні, він мусить вас перепросити… Ви… простите йому… правда? І мені… Що?… Він вас перепросить…

– Не потрібно. Я зовсім того не вимагаю. За що? Він прецінь сказав лиш правду… Але… скажи мені, Бешку… що він тепер робить, де він дівається? Від чого він такий чудний тепер?…

– Він… він тепер є співробітником при нашій часописі… Нікуди не буває, втікає від людей, і… трохи здичів… От бачите… на салі забава – а він в буфеті при порожній склянці. Не є він… відлюдьком?…

– Та чи не заостро ти осуджуєш його?

– Я – ні… Щоправда, він в основі річі добрий хлопець, лишень… бідний. Некорисні умови життєві зробили з нього «оригінала» і дивака. Але… ви вже на мене не гніваєтеся, правда, кузинко?

Весела забава йшла своїм ладом. Ні одна панна не могла вимовлятися історичним болем голови. Комітетові вже постаралися о те заздалегідь. Зрештою, танечників було числом багато більше, ніж панночок, і красавиці могли сміло «мліти на руках дансерів» від умучення.

Тим паче, своїм звичаєм відплачувалися нерівною мірою поганому полові, іменно за те, що поміг їм станути на височи: ні слави і тріумфу, і дразнили мужчин, що нині продають «хрін»[103] на велику скалю. Здемасковані бідолахи мусили сяк-так рятувати захитане становище домінуючого свого авторитету і, відгризаючись завзято, обставали при своїм, вірні традиції, що курс хріну не спаде ніколи до рівня казочно низької ціни, яку настановили фахові знатоки за найліпший навіть сорт «сезонової петрушки».[104]

Лишень Олександр не брав участі у воєнних передирках конвенціонального маневру. Та прибіг до нього Бешко і з лукавою усмішкою на лиці заявив йому, що панна Віра просить його «на слово». Рад-не-рад мусив відійти від свого столика.

– Чим можу вам служити? – спитав якось сумовито. Мабуть, мучила його розмова з панночкою.

– Я хотіла просити, щоб ви були ласкаві гуляти зі мною кадриля. Не маю дансера, тож вчиніть мені ту прислугу.

Подав дамі рам'я і попросив до променади по залі. Позволив собі заглянути в карнетик дансерки.

– Даруйте, добродію, моїй смілості. Я, властиво, сказала вам неправду. Бачите, я ангажована вже на цілу забаву. Бешко записав своїм іменем цілий мій карнетик. Але я просила, і він позволив мені анулювати його підпис бодай в одній рубриці. Був так чемним… для вас. Отже… гуляйте кадриля… добре?

– Для вас готов… Коби лише не довелось мені мати яких переливок з Бешком. Бо, знаєте… за таку річ можна увійти в конфлікт.

– Не бійтеся. Бешко мусить узгляднити волю, химери й авторитет своєї… тіточки.

– Позвольте, яка ж ви йому тета, і звідки він приходить до такої ласки й довір'я у вас?

– Він доводиться мені далеким свояком, добрим знайомим, а не раз і моїм повірником. Коли я у веселім настрою, позволяю, що собі «тикаємо», а як він знов мене о що просить, то зве мене тіточкою. Але… я рада би поговорити з вами. Не маю нині охоти «вертітися», волю з вами спокійно побалакати. Скажіть мені, прошу вас, як проживаєте, що дієте? П'ять літ ми не видалися з собою.

– Так, – відповів коротко, якби не мав уже сили сказати щось більше.

– Ну, ви нині поправді дуже маломовні. Колись були ви такі говіркі, а нині… дорожите кождим словечком… А прецінь, скажіть мені одверто, чи не жаль вам було… за весь час?…

– Не можу й не хочу про се поки що думати. Згадка про се мучить мене і… болить.

– Хто знав вас передше – не пізнав би нині. Ви страшно змінилися…

– В якім напрямі?

– Ну… ви змужніли… посумніли, споважніли, збайдужніли і так далі.

– Кажуть люди, що ми всі зміняємося…

– А щодо мене… я рада би почути окремо ваш суд про мене…

– Ви… для мене завсігди однакові, незмінні…

– Зручно викручуєтеся, а я… хотіла би замучити вас моїми питаннями…

– Даруйте, пані, щиріше сказати я не міг і не вмію… Чи ви хотіли, може, почути від мене вашу сильветку?

– Спасибі, знаю вже її… чула перед хвилею.

Панна Віра засміялася кокетно, мовби з видимим тріумфом…

– Бешко вам сказав?

– Так, іменно.

– І ви гніваєтеся? Помітуєте мною, як клеветником, інтригантом…

– Зовсім ні, бо се сказали ви… Знаю вас і вашу оригінальну вдачу… Але все ж таки я радила би вам бути на будуче… огляднішим.

– Ах, і ви… тілько женщина, я позабув…

– Не зачисляю себе до виїмків.

– Даруйте, але я зовсім не хотів вам ухибити.

– Вірю вам.

– Я сказав се лиш приватно. Мій суд подав я зі становища об'єктивного обсерватора… Бешко виговорився…

– Я сама його о те просила і… рада з того. Від вас почула я перед хвилею інший суд – се для мене… дуже великої ваги.

– Чи ви мали який сумнів щодо мене?

– Ні, я знала, що ви… чесна людина.

– Спасибі.

Хвилина мовчанки.

– Ваша сестра не ласкава була приїхати?

– Вона? Таж ви знаєте, що вона… уломна.

– Після мене, то ви повинні були взяти її з собою. Я був би перший постарався о те, щоб ваша сестра добре бавилася…

– Се не моя річ… Зрештою, вона вже на посаді… учителькою… може, й не приїхала би була…

– Ви, панно Віро, часом трохи застрогі і не ласкаві для других… Егоїстка з вас…

– Може бути, що заслугую часом на такі докори, але не сим разом… Та скажіть мені радше дещо про себе… чи ви пишете ще що тепер?

– Політичні статті.

– Чи се таке інтересне для вас?

– Я не смію завдавати собі такого питання… Але… я з «політики» хліб їм…

– Білий, питльований?

– Ні, разовий… і то краяний на малі крімки.

– Сумно, коли так.

– Чому? Кілько ж то людей на світі раді би цілий свій вік мати лишень чорний хліб. І я вийшов з такого гнізда, де не забагають білого хліба.

– Так, але… щоби їсти чорний хліб, на те не треба тілько літ учитися і мозолитися…

– Практичний ваш погляд, але годі мені згодитися з ним. Зрештою, мій хліб не такий дуже чорний, лиш часом не дуже смаковитий і… наче в зуби коле…

– Ну, то лишім сю квестію… Я хотіла спитати, чи ви не пишете… поезій!